※什么是OA※
在我们试图解释什么是办公自动化之前，我们首先需要理解“办公”和“自动化”这两个词，然后看看它们是怎么结合在一起的；还有要明确的一点就是许多人目前对于办公自动化的观念等同于“无纸化办公”，其实这只是实现办公自动化的必然结果而不是办公自动化的目标。如果我们将“办公”这个词理解为处理工作事务，那么范围显得无比的广泛。

※办公自动化的基本定义和产生背景※

　　办公自动化（OA，Office Automation），是70年代中期发达国家为解决办公业务量急剧增加对企业生产率产生巨大影响问题的背景下，发展起来的一门综合性技术。它的基本任务是利用先进的科学技术，使人们借助各种设备解决对一部分办公业务的处理，达到提高生产率、工作效率和质量，方便管理和决策的目的。OA的知识领域覆盖了行为科学、管理科学、社会学、系统工程学等学科，并且OA体现了多学科的相互交叉、相互渗透性，所以OA的应用是企业管理现代化的标志之一。

※办公自动化软件的发展历程※

　　办公自动化的发展是一个不断进化的过程，随着电脑和网络技术的发展可以分为以下几个阶段：办公电脑化，单位有了电脑，可以打印文件，保存数据，用一些单机版软件等。办公网络化，单位的电脑有了局域网并连上了互联网，实现了资源共享，但内部缺乏秩序和安全。网络程序化，在办公网络化的基础上，有了网络办公软件的办公平台，实现了轻松有序的管理。将来还可能有网络办公的智能化，办公变得越来越轻松。

※办公自动化的处理范围※

　　OA的核心问题是如何提高日常的办公效率问题。因此日常工作的所有内容都可以归入OA处理的范畴，如文字处理、文件誊写、传真、申请审批、办公用品、公文管理、会议管理、资料管理、档案管理、客户管理、订货销售，库存管理，生产计划，器材需求，技术管理，质量管理，成本、财务计算、劳资、人事管理等等，那么这些都是办公软件的处理范围。
我们终于发现OA承载过多，以至于我们无法定义和处理这么丰富的内涵的名词，由于它如此耳熟，更换一个名词的成本太高，以至于现在还不得不和这个有着丰富内涵的变色龙一样的名词打交道，并且通过上下文来揣摩它的确切含义。一般情况下，如果有两个人在讨论办公自动化的问题，对双方达成对该名词的一致意见的可能性表示悲观。实际上完全可能的是，大家都在使用同一名词，但谁也听不清谁在说什么。

※办公自动化软件的具体作用※
首先能极大地提高工作效率，不用拿着各种文件、申请、单据在各部门跑来跑去，等候审批、签字、盖章。这些都可在网络上进行。其次是节省运营成本：包括时间和纸张。 第三是规范单位管理：把一些弹性太大不够规范的工作流程变得井然有序，比如：公文会签、计划日志、用款报销等工作流程审批都可在网上进行。第四是提高企业竞争力、凝聚力：员工与上级沟通很方便，信息反馈畅通，为发挥员工的智慧和积极性提供了舞台。无疑，企事业的单位的内部的凝聚力将大大增强。 第五是使决策变得迅速科学：高层决策不再是不了解情况，缺乏数据的环境下拍脑袋的事，而是以数据和真相为依据做出的科学的决策。

　　办公自动化应该作为企事业单位除了生产控制之外的信息处理与管理的集合，应该是对于单位的领导来说，OA是决策支持系统，能够为领导提供决策参考和依据；对于中层管理者OA是信息管理系统，而对于普通管理者，OA又是事物/业务处理系统。OA能够为企业的管理人员提供良好的办公手段和环境，使之准确、高效、愉快的工作。
近年来，随着网络技术的迅速发展普及，通过利用先进的网络资讯技术，实现办公自动化的解决方法，被称为网络办公自动化解决方案。随着INTERNET技术，国际互联网络的发展，目前的办公自动化已由传统的局域网内互联互通上升到了支持移动办公，远程办公管理等更广阔的领域。